Kekurangan batu bara dan gelombang panas memicu kesengsaraan listrik India

Selama lebih dari sebulan, pabrik barang-barang teknik Sandeep Mall di sebelah ibu kota India, Delhi, menghadapi pemadaman listrik yang melumpuhkan, terkadang hingga 14 jam sehari. Dari Soutik Biswas (India correspondent)

Sebanyak 50 mesin di pabrik yang berlokasi di pusat manufaktur utama di Faridabad membuat produk untuk industri aeronautika, mobil, pertambangan, dan konstruksi. "Setiap kali listrik padam, mesin berhenti, produk setengah jadi ditolak dan kami harus memulai dari awal lagi," kata Mr Mall. Itu terjadi ketika dia menyalakan generator bertenaga diesel agar pabrik tetap berjalan. Dia mengatakan tiga kali lebih mahal untuk menjalankannya dengan diesel daripada yang dia bayarkan kepada otoritas transmisi listrik setempat.

"Ini mengikis daya saing saya, memotong keuntungan saya. Ini benar-benar berantakan, dan sangat membuat frustrasi," kata Mr Mall. "Ini adalah pemadaman listrik terburuk yang pernah saya hadapi dalam lebih dari satu dekade."

Dimulai pada bulan April, pemadaman listrik dan pemadaman terjadi di seluruh India, memperlambat pabrik, menutup sekolah, dan memicu demonstrasi. Dua dari tiga rumah tangga mengatakan mereka menghadapi pemadaman listrik, menurut lebih dari 21.000 orang di 322 distrik yang disurvei oleh LocalCircles, sebuah lembaga pemungutan suara. Satu dari tiga rumah tangga melaporkan pemadaman dua jam atau lebih setiap hari.

Setidaknya sembilan negara bagian, termasuk Haryana, tempat pabrik Mr Mall berada, mengalami pemadaman listrik yang berkepanjangan. Alasan utama mengapa pasokan listrik sangat sedikit adalah kekurangan batu bara.

India adalah produsen dan konsumen batubara terbesar kedua di dunia. Bahan bakar fosil membuat lampu negara tetap menyala: tiga perempat dari listrik yang dihasilkan menggunakan batu bara. India berada di puncak cadangan batu bara tertinggi ketiga di dunia dan membanggakan perusahaan pertambangan batu bara terbesar di dunia, tetapi konsumsi per orang masih sederhana.

India mengimpor sedikit di bawah seperempat dari konsumsinya: sebagian besar adalah batu bara kokas yang digunakan dalam tanur sembur untuk membuat baja dan tidak tersedia di dalam negeri. Namun selalu ada kekurangan.

Oktober lalu, India terhuyung-huyung di ambang krisis listrik ketika stok di lebih dari setengah dari 135 pembangkit listrik tenaga batu bara di negara itu hampir habis, atau di bawah 25% dari tingkat normal. Sekarang stok batu bara dikatakan sangat rendah di 108 dari 173 pembangkit listriknya. Perang di Ukraina membuat harga global batu bara dan gas alam melonjak, membuat impor tidak terjangkau.

"Krisis ini lebih buruk daripada tahun lalu karena permintaan sebenarnya tinggi. Badai sempurna telah terjadi sekarang, dan ada banyak alasan untuk disalahkan," kata Rahul Tongia, peneliti senior di Pusat Kemajuan Sosial dan Ekonomi (CSEP), think tank yang berbasis di Delhi.

Gelombang panas yang membakar lebih awal dari perkiraan - suhu rata-rata pada bulan April di India utara dan tengah adalah yang tertinggi dalam lebih dari 120 tahun - telah mendorong permintaan listrik ke tingkat rekor. Ini terjadi di atas peningkatan permintaan setelah pembukaan kembali ekonomi setelah dua tahun penguncian pandemi.

Selain itu, jalur kereta api India kembali membawa lebih banyak lalu lintas penumpang di jalur bersama dengan barang, yang menyebabkan lebih sedikit gerbong yang mengangkut batu bara ke seluruh negeri.

"Ini bukan berarti India kehabisan batu bara secara mutlak. Kami pada dasarnya menghadapi masalah persediaan, dan itu bukan hal baru. Kami memiliki sistem yang dirancang untuk mengelola kelangkaan dan keterkaitan. Itu tidak dirancang untuk efisiensi, atau untuk kelayakan alokasi risiko," kata Mr Tongia.

Permintaan listrik bersifat musiman, dan membangun gudang membutuhkan lebih banyak uang dan memakan waktu, kata para ahli. India secara tradisional memperkuat pasokan dengan mengimpor batu bara. "Seseorang tidak dapat dengan mudah memperbaiki kekurangan stok selama berbulan-bulan dengan kelebihan pasokan," kata Mr Tongia.

Pemerintah mengatakan sedang melakukan semua yang dapat dilakukannya untuk memastikan pasokan. Coal India, penambang batu bara terbesar di dunia, telah meningkatkan produksi sebesar 12%, "memperkuat keamanan energi India", menurut kementerian batu bara federal. Itu juga mengirimkan 49,7 juta metrik ton batubara ke perusahaan pembangkit listrik pada bulan April, naik 15% dibandingkan bulan yang sama tahun lalu. Kereta api telah membatalkan lebih dari seribu kereta penumpang untuk mengangkut lebih banyak batu bara ke pabrik yang kekurangan bahan bakar.

Batubara menghasilkan banyak pendapatan bagi pemerintah federal dan negara bagian. Namun hubungan "disfungsional" antara batu bara dan listrik di India tidak membantu, catat pakar energi Daljit Singh dalam Future Of Coal In India, sebuah buku tentang masalah ini. Pembangkit listrik India mendapatkan batu bara "melalui berbagai saluran dengan serangkaian rezim harga yang membingungkan", katanya.

Harga yang dibayarkan pembangkit untuk batu bara yang sama di lokasi yang sama dapat bervariasi, tergantung pada apakah pembangkit tersebut dimiliki swasta atau oleh pemerintah, tanggal ditugaskan dan adanya "perjanjian jual beli listrik" dengan sejumlah besar perusahaan distribusi listrik, banyak yang mengerang di bawah utang.

"Pendekatannya cenderung berpihak pada pembangkit listrik milik pemerintah," ujarnya.

Perusahaan kereta api, yang merupakan pemberi kerja terbesar di India, mengenakan biaya berlebihan untuk mengangkut batu bara - komoditas terbesar yang diangkutnya - untuk menekan tarif penumpang. Ini hanyalah satu contoh, kata Mr Tongia, "dari banyak distorsi yang menciptakan pemenang dan pecundang dalam ekosistem batu bara, membuat perubahan jauh lebih sulit daripada yang hanya didasarkan pada fundamental".

India telah berjanji untuk meningkatkan kapasitas energi terbarukan menjadi 450 gigawatt pada tahun 2030 untuk membantu mengurangi ketergantungan pada batu bara. "Tetapi munculnya energi terbarukan belum cukup untuk mengakhiri pertumbuhan batu bara. Prioritas India seharusnya membersihkan batu baranya daripada membuangnya, kata Mr Tongia. Namun, batu bara India tinggi abu - sekitar 35% atau lebih - yang membuatnya sangat berpolusi. Emisi batu bara, menurut Greenpeace, membunuh lebih dari 100.000 orang India setiap tahun.

Kembali ke Faridabad, Mr Mall mengatakan dia tidak pernah melihat satu hari pun pasokan listrik tanpa gangguan sejak pabrik kecilnya mulai beroperasi selama 27 tahun lalu. Tapi pemadaman yang terus berlangsung membuatnya benar-benar kelelahan. "Ini bukan cara berbisnis. Setelah pekerjaan yang kami hasilkan dan pajak yang kami bayar, inikah yang kami dapatkan?